Née à Lisbonne en 1944, Maria Joao Pires a commencé à jouer du piano en autodidacte à l'âge de trois ans. Entre 1953 et 1960, elle étudie au Conservatoire de Lisbonne avec le professeur Campos Coelho et Francine Benoit. À 17 ans, elle reçoit une bourse de la Fondation Gulbenkian pour étudier en Allemagne, d'abord à la Musikhochschule de Munich avec Rosl Schmid, puis à Hanovre avec Karl Engel. Ses débuts en récital au Queen Elizabeth Hall de Londres en 1986 et au Carnegie Hall de New York en 1989 ont marqué le début d'une carrière internationale. Depuis les années 1970, Pires se consacre à la réflexion sur l'influence de l'art dans la vie, la communauté et l'éducation, en essayant de trouver de nouveaux moyens d'établir cette façon de penser dans la société ; toujours à la recherche de nouvelles façons d'encourager les individus et les cultures à se respecter et à partager leurs idées. En 1999, elle a créé le Centre Belgais pour l'étude des arts au Portugal, où elle a développé des chœurs pour les enfants issus de milieux ruraux : des concerts expérimentaux et des ateliers pour les artistes professionnels et amateurs.Pires a complété l'approche Belgais avec deux autres projets en Belgique en 2012 : les Chœurs Partitura, un projet qui a créé et développé des chœurs pour les enfants issus de milieux défavorisés, et les Ateliers Partitura où différentes générations partagent la scène afin de trouver des alternatives à la compétition et de créer une dynamique altruiste entre les artistes. Ces deux projets ont pour but d'instaurer le respect mutuel, le respect de toutes les cultures, le respect de l'environnement, de la nature, de la vie : de la terre et de tout ce qui nous entoure.
