Gavin Bryars est né dans le Yorkshire (Angleterre) en 1943. Compositeur classé aujourd'hui parmi les « post-minimalistes », il est également contrebassiste et pédagogue. Après avoir étudié la composition avec Cyril Ramsey et George Linstead, il s'est d'abord fait connaître comme contrebassiste de jazz en travaillant dans les années 1960 avec les improvisateurs Derek Bailey et Tony Oxley. Il a aussi fondé The Portsmouth Sinfonia devenu célèbre pour ses interprétations et enregistrements du répertoire classique avec un minimum de compétence musicale.
Ses premières réalisations en tant que compositeur The Sinking of the Titanic (1969), Jesus blood never failed Me Yet (1970 repris en 1993), lui valent une reconnaissance internationale. Il se plaît à écrire une musique « zen » aux facultés hypnotiques indéniables. Son langage est presque toujours classique, de toute façon tonal et utilise des moyens très simples. Gavin Bryars s'est aussi essayé à l'opéra avec Médée (1984) créé à Lyon avec une mise en scène de Bob Wilson. Il a également beaucoup composé pour le théâtre, le ballet (pour les chorégraphes William Forsythe, Merce Cunningham, Lucinda Childs et Maguy Marin) et le cinéma. Ses œuvres ont été interprétées par de nombreux artistes, notamment le BBC Symphony orchestra, le quatuor Arditti, l'Hilliard Ensemble, le quatuor Balanescu, le contrebassiste de jazz Charlie Haden, le guitariste américain Bill Frisell et son propre groupe : le Gavin Bryars Ensemble qui se produit dans le monde entier.
