Hans van Manen (né aux Pays-Bas en 1932) est internationalement reconnu comme l’un des grands maîtres du ballet contemporain. À ce jour, il a créé plus de 150 ballets, dont ceux qu’il a chorégraphiés pour la télévision. Le style et l’esthétique caractéristiques de Hans van Manen transparaissent dans toutes ses chorégraphies, caractérisées par des lignes épurées, une simplicité raffinée et une aversion pour les fioritures et les frou-frous. Sa musicalité innée se révèle dans toutes ses œuvres, centrées sur les relations humaines sans jamais être anecdotiques.
Hans van Manen a commencé à suivre des cours de ballet à la fin des années quarante avec Sonia Gaskell. Il rejoint ensuite sa compagnie Ballet Recital en 1951, puis danse avec le Nederland Opera Ballet et les Ballets de Paris de Roland Petit. En 1955, il fait ses débuts comme chorégraphe avec Olé, Olé, la Margarita. Sa troisième création, Feestgericht, a reçu le Prix d’État de chorégraphie. À partir de 1960, Van Manen travaille principalement avec les deux entreprises les plus prestigieuses des Pays-Bas. Il a été co-directeur artistique du Nederlands Dans Theater pendant dix ans, puis est devenu chorégraphe résident du Dutch National Ballet (1973-1987) et du Nederlands Dans Theater (1988-2003). En 2005, il retourne au Dutch National Ballet en tant que chorégraphe résident, où il reste jusqu’à présent.
Le Dutch National Ballet, le Nederlands Dans Theater et Introdans sont les trois « gardiens » néerlandais du répertoire de Hans van Manen, mais ils ne sont pas les seules compagnies à interpréter son œuvre. Ses ballets ont été mis en scène par plus de quatre-vingt-dix compagnies à travers le monde.
Hans van Manen a eu de nombreuses muses qui ont inspiré son travail. Ses muses les plus importantes au Nederlands Dans Theater et au Dutch National Ballet comprennent (par ordre chronologique) Gérard Lemaître, Marianne Sarstädt, Alexandra Radius et Han Ebbelaar, Coleen Davis, Rachel Beaujean, Fiona Lummis, Sol Léon, Sabine Kupferberg et Igone de Jongh. Il a également travaillé avec d’innombrables stars internationales au fil des années, dont Anthony Dowell, Marcia Haydée, Natalia Makarova, Rudolf Noureev, Ulyana Lopatkina et Diana Vishneva.
Le titre de Commandeur de l’Ordre du Lion des Pays-Bas lui a été décerné lors du Festival Hans van Manen en 2007, organisé par le Ballet national néerlandais. Puis en 2000, il a reçu le Prix Erasmus et en 2013, le Golden Age Award. La même année, il est nommé patron de l’Académie nationale de ballet des Pays-Bas (qui fait partie de l’Université des Arts d’Amsterdam) et en 2015, il devient membre de la Société des Arts.
En 2017, à Montpellier, Hans van Manen a reçu la distinction de Commandeur des Arts et Lettres en présence de Jet Bussemaker, le ministre néerlandais de l’Éducation, de la Culture et des Sciences. Un an plus tard, il reçoit la Médaille d’honneur des arts et des sciences de l’Ordre de la Maison d’Orange pour son « immense contribution aux arts aux Pays-Bas et au ballet en particulier ».
En juin 2022, le Ballet national néerlandais a lancé son deuxième festival Hans van Manen, créé spécialement pour célébrer son quatre-vingt-dixième anniversaire. En seulement trois semaines, dix-neuf de ses chorégraphies ont été interprétées par le Dutch National Ballet, la Junior Company du Dutch National Ballet, le NDT 1, le NDT 2, Introdans, le Ballet national de Vienne, le Ballet de Stuttgart et le Ballett am Rhein Düsseldorf Duisburg.
En dehors de la danse, Hans van Manen est également un photographe reconnu, ayant connu un énorme succès au cours de ses dix années d’activité dans ce domaine. Son travail a été publié dans des livres et présenté lors d’expositions internationales