Jean-Michel Bernard débute le piano à 2 ans, obtient ses premiers prix au conservatoire dès l’âge de 14 ans et la licence de concertiste à l’Ecole Normale de Musique de Paris en 1981. A 19 ans, il enregistre avec le Royal Philharmonic Orchestra de Londres.
Le légendaire Ray Charles l’a qualifié de génie, Michel Gondry s’est appuyé sur son ingéniosité musicale pour magnifier sa grandeur visuelle. Jean-Michel Bernard est aujourd’hui l’un des artistes les plus versatiles, sa marque de fabrique est celle d’un musicien sensible qui peut être aussi bien cool et catchy pour une comédie que froid et dérangeant pour un drame. Ayant une formation classique et influencé par le jazz, il a commencé à travailler dans l’industrie du film avec des Maîtres tels Lalo Schifrin et Ennio Morricone.
Son heure vint lorsqu’on lui a demandé d’écrire les chansons pour le réalisateur Michel Gondry et son premier film Human Nature.
Ce fut le tournant de sa carrière, Il deviendra définitivement compositeur de musique de films. Pour Gondry il a scoré La Science des Rêves et Soyez sympas, rembobinez, pour Francis Veber L’Emmerdeur, pour Etienne Chatiliez L’Oncle Charles, pour Anne Giafferi Qui a envie d’être aimé et Ange & Gabrielle, et pour l’actrice-réalisatrice Fanny Ardant, Chimères Absentes et Cadences Obstinées.
Pour son travail de composition, il est nominé aux prestigieux World Soundtrack Awards en 2007 et remporte le prix France Musique/UCMF au Festival de Cannes la même année.
En 2009, Jean-Michel Bernard est choisi par le Festival de Cannes pour représenter la France dans le cadre des concerts de musiques de films programmés par le Marché du Film au Cinéma de la Plage.
L’Union Européenne des Compositeurs de Musique de Films lui remet son Grand Prix pour couronner sa carrière accomplie hors des frontières de son pays d’origine.
Il est également sélectionné par la chaine américaine HBO pour repenser tout le sound design de son antenne et de son réseau de sites Web.
Il a également mis en musique (entre autres) en 2014 la comédie de Joel Hopkins Duo d’Escrocs avec Pierce Brosnan et Emma Thompson et a collaboré avec Martin Scorsese pour Hugo Cabret récompensé par cinq Oscars, deux BAFTA et un Golden Globe Award.
En parallèle de son travail de compositeur pour le cinéma, il a été le directeur musical et pianiste- organiste du Ray Charles Quintet de 2000 à 2003.
Il a collaboré avec le groupe Australien The Avalanches en 2017 (Wildflower - certifié disque d’or) et ses récitals de piano qui incluent la musique de film, les thèmes de musique classique, de films et le jazz ont été largement acclamés par le public et les critiques (2017 Krakow Film Music Festival, Lodz, Tokyo Blue Note Jazz Festival, Germany, Paris Audi Film Music Festival, Halle, Athènes, Croatie etc.) La même année la SACEM lui remet son Grand prix de la musique de film.
En 2018, Jean-Michel Bernard conçoit un album salué par ses pairs et par la critique où il revisite les meilleures musiques de film de l’immense Lalo Schifrin entouré de musiciens hors pairs, puis il récidive en 2022 avec « The singular world of Jerry Goldsmith as seen by JMB ».
Il devient « Steinway Artist » en 2018 puis signera en 2022 avec le prestigieux label de Sony Music, Masterworks pour 3 albums de piano intitulés PIANO CINEMA.